Арбалет

После сна, еды и секса, люди больше всего любят дырявить друг друга всякими способами, чему и придаются тысячелетиями с большим наслаждением. Поэтому лук считается наряду с колесом и огнём величайшим изобретением – ещё бы, он помогал развлекаться более изощрённо. У лука есть брат – арбалет, менее известный, чем верное оружие старины Робина, но коль дело идёт к драке, лучше ему под руку не попадаться. Как в случае с луком, арбалет изобретали наверняка тысячи раз, в разных концах света, безвестные теперь великие мастера.

Арбалет появился как попытка и весьма успешная, механизировать и упростить использование лука. Стрельба из лука скорее искусство, слишком много факторов должно сойтись при выстреле, его сложно использовать в движении, при штурме в узких пространствах. Повторить удачный выстрел могут единицы, большинство может просто стрелять в направлении цели. Я видел, как один негр попал в себя (!) при выстреле, когда тетива была не в ушке древка стрелы (прорези под тетиву), а стрела лежала не горизонтально. Долго ростовой лук удерживать в натянутом положении сложно - нужна сила в 80 до 180 фунтов (350—800 Н), не каждому под силу даже натянуть тетиву, не говоря о длительной прицельной стрельбе. Поэтому логично конструкторы решили зафиксировать тетиву механизмом, а стрелу (или пулю) уложить в паз (направляющую), что сразу давало возможность быстро подготовить стрелка, поскольку в старину говорили: луку нужно обучать деда стрелка, тогда из новобранца за десяток лет получится годный стрелок. Арбалет же осваивается до уровня «стрелять в сторону противника» за пару минут, за месяц-другой, если человек не идиот, а такое, увы, случается очень часто, болты всаживаются уже на результат. А учитывая, что арбалет превосходит лук в точности и убойной силе, то это прекрасное оружие для полуобученных масс, сравнимое с автоматом Калашникова.

Доподлинно известен год изобретения гастрафета – сиракузского арбалета – 399 г. до н.э. Он являлся плодом госзаказа тирана Дионисия Старшего, собравшего учёных и конструкторов, с целью получения новых видов вооружения. Так был разработан под общим руководством самого Архимеда гастрафет (гастро – брюхо, то есть «стреляющий брюхом») – его взводили упираясь в землю и наваливаясь животом на приклад. В войне с Карфагеном перелома гастрафет не произвёл, но оставил след в истории.

В Риме использовались тяжёлые арбалеты «скорпионы» и их позднейшие облегчённые модификации – «манубаллисты» (manuballista – латинский аналог греческой cheiroballistra). По мощности это торсионное оружие приблизительно соответствовало средневековому двухфутовому арбалету и применялось также с лёгкого станка. Манубаллиста была компактнее тяжёлого арбалета, особенно по ширине, но сложнее, прихотливее в эксплуатации и дороже. О последнем свидетельствует наличие только 55 станковых стреломётов в 6-тыс. легионе, а также большая обслуживающая команда из 11 человек (по Вегецию «Краткое изложение военного дела»). Очевидно, именно сложность изготовления и эксплуатации скорпионов и манубаллист привела к их исчезновению в эпоху деградации римской армии на рубеже IV-V веков н.э. В конце V века племена готов переняли манубалист у римлян, в VI веке нашей эры ручной римский арбалет ещё попадается на вооружении знатных франков. До средних веков, арбалеты упоминаются редко, в основном станковые или охотничьи самострелы простейшего ручного взвода. В Средней Азии их называют «ножным луком» и эпизодически применяют.

Древнейшие китайские арбалеты приблизительно датируют VI-IV веками до н.э. на основании разрозненных археологических находок. Но в Китае любят массовость, одна стрела им при таком населении, что слону дробина и поэтому сведения о первом залповом (!) арбалете встречаются в трактате II века до н.э. и неоднократно упоминается о его боевом применении. Например, в 121 году до нашей эры когда войска под предводительством полководца Ли Гуана были окружены противником, сам военачальник стал стрелять из залпового арбалета и убил множество врагов. Это оружие, скорее всего, было станковым и имело широкую ложу с несколькими стреловодами. При спуске тетивы стрелы разом вылетали с ложи. Благодаря такому многозарядному арбалету боеспособность китайцев значительно возрастала. Спустя некоторое время несколько стрел стали укладывать не в отдельные стреловоды, а в один глубокий жёлоб. На тетиве крепилась специальная накладка из толстой кожи или металлической пластинки, название которой с китайского переводилось как ковш. Согласно документальным источникам эпохи Тан (VII – VIII века) семь стрел длиной в 90 см запускались одновременно таким арбалетом примерно на 470 метров.

Конечно следует упомянуть Чо-ко-ну (кит. трад. 諸葛弩, пиньинь: zhūgě nǔ, палл.: Чжугэ ну) — китайский многозарядный арбалет. Предположительно он был придуман в III веке нашей эры Джуг Ляном. В X веке оружие заслужило название «быстрой драконовой машины», по другим источникам считается, что это изобретение увидело свет в XII – XIII веке. Над ложем арбалета размещался узкий деревянный магазин для стрел размером 20-30 см, которые должны были под собственным весом опускаться в жёлоб – после выстрела место использованной стрелы автоматически заменяла следующая. Дуга изготовлялась из бамбука, средняя её длина колебалась от 75 см до 1,2 метра. Удобный рычаг позволял быстро натянуть тетиву, не прилагая больших усилий. И в течение 15 секунд арбалетчик мог выстрелить 10-12 раз. Это стрелковое оружие массового поражения использовалось на протяжении двух тысячелетий. С VII века они попали и в Японию, применяясь в основном в междоусобицах, ещё китайско-японской войне 1894-1895 годов они часто встречались в арсенале китайцев из отдалённых районов Китая. А в начале XX века многозарядные и магазинные арбалеты все ещё находились на вооружении солдат на окраинах Китайской империи (!)

Триумфальное шествие арбалета началось во времена Крестовых походов. Многие думают, что волна закованных до зубов стальных рыцарей, изрыгая молитвы и непрерывно постясь, бронированным потоком излилась на диких восточных варваров. Мягко говоря, это было не так. Восточные, вернее южные варвары в те времена умели писать, слагать недурственные стихи, имели хирургию, умели считать, ковать дамасскую сталь и вообще жили богато и привольно. А вот крестоносцы представляли собой полуголое нечёсаное и немытое существо, изредка в кольчуге с деревянным щитом, с пикой и редко с дрянным мечом, а то вовсе босиком с дубиной. Они не умели читать, их медицинские познания были таковы, что мыться считалось опасным – осквернённый воздух не проникал в тушку из-за слоя грязи – сотри её и помрёшь. Естественно таким крестоносным гопникам приглянулся арбалет – вещь простая, надёжная и не требующая мыслительного усилия. Вот с таким оружием они и ринулись грабить южных соседей, те конечно тоже беспределили по средиземноморью и Испании, но основная волна «освободителей гроба господня» и поддержки «умеренной оппозиции в Дамаске» почему-то выплеснулась из незатронутых сарацинами германских, французских и британских земель, впрочем, это происходит на регулярной основе и по сей день. Само название арбалет (фр. arbalète от лат. arcaballista — «arcus» — дуга и «ballisto» — бросаю) как можно заметить произошло от французской интерпретации латыни.

Первое по-настоящему внятное описание западноевропейского арбалета («цагры») появляется в «Алексиаде» византийской принцессы-писательницы Анны Комнины (ок.1083 – ок. 1148 гг.) и относится к пребыванию участников I крестового похода в Константинополе в 1097 г. На рубеже XI-XII веков, в западноевропейском арбалетном деле произошёл крупный технологический сдвиг. Появились или, во всяком случае, вошли в широкое употребление способ натяжения арбалета при помощи крюка и стремени, и сделанный из кости «орех» (роликовый затвор). Оснащённое композитным луком, такое оружие стало значительно более мощным и точным, теперь от него не защищала рыцарская кольчуга. Косвенным подтверждением именно такой датировки «арбалета со стременем» являются запрет папы Урбана II на применение арбалета, а также и лука, в войнах между христианами на время I крестового похода (1097-99 гг.), а затем закрепившее его решение Латеранского собора 1139 г.

Арбалет состоит из дуги (лука), прикреплённой к деревянному ложу, тетивы, запорно-спускового устройства и, чаще всего, устройства натяжения. Стреляют из него короткими толстыми стрелами – болтами. Арбалетные дуги бывают деревянными, композитными (сложносоставными) и стальными. Цельная деревянная дуга представляет собой короткий лук (обычно из тиса); она не может выдерживать большую нагрузку и применяется только в самых слабых арбалетах. Композитная дуга при тех же размерах способна запасать намного большую энергию; в ней к деревянной основе с внешней стороны приклеены сухожилия (устойчивые к растяжению), а с внутренней – роговые пластинки (устойчивые к сжатию). Наилучшим в Западной Европе считался козий рог (например, именно его предпочитал Тевтонский орден). В то же время «деревянный» арбалет в XIV веке стоил вдвое дешевле, чем «роговой», что говорит о намного большей сложности изготовления последнего. Теоретически самой эффективной должна быть стальная дуга – при той же длине и мощности её можно сделать тоньше и легче, чем композитную; её можно сильнее согнуть, она долговечнее, устойчивее к непогоде. Проблема, однако, в том, что для арбалетной дуги нужна упругая, свободная от вредных примесей, способная к многократному сгибанию сталь со строго определённым содержанием углерода, не больше и не меньше. В кустарных условиях устойчиво получать такую сталь крайне сложно. Дуга же, сделанная из стали неподходящей марки или имеющая каверны, способна сломаться в самый непредвиденный момент, особенно в морозную погоду. Поэтому на севере Европы композитные дуги продолжали применяться наряду со стальными до самого конца существования боевых арбалетов.

Ложе арбалета делается из твёрдого дерева, дуба или вяза, и часто снабжено стременем для удобства зарядки. Тетива делается из пеньковых верёвок, реже из сухожилий. От многократного использования она растягивается и теряет способность натягивать дугу в нужной степени, поэтому это самая часто заменяемая деталь арбалета. Растягивается тетива и от смачивания. При этом важно помнить, что тугую арбалетную тетиву невозможно натянуть на дугу вручную, эта операция производится при помощи специального станка. Как следствие, неожиданный дождь способен резко снизить эффективность арбалетчиков, что было наглядно продемонстрировано, например, в сражении при Креси в 1346 г. или во время операций Кортеса в Мексике в 1519-1521 гг. До некоторой степени этой опасности избегали, надевая на арбалетные дуги специальные кожаные чехлы. В качестве запорно-спускового устройства все средневековые арбалеты использовали роликовый затвор, называвшийся в то время «орехом». Его вырезали из кости либо отливали из бронзы. «Орех» надёжен, долговечен, обеспечивает плавный, мягкий спуск даже у оружия большой мощности. Важно также, что он удерживает тетиву точно посередине оси стрелы, что благоприятно сказывается на точности стрельбы.

Короткие и толстые арбалетные стрелы называют болтами (англ. bolt, quarrel, carreau), на Руси назывались болт самострельный. Представляет собой короткую и часто толстую стрелу длиной 30—40 см. У крепостных арбалетов может достигать длины 80 см. Иногда болты имели оперение, но выреза для тетивы на торце, обычно, не было. Болт «большого арбалета», называемый «донден» (dondain), стоил в 2-3 раза дороже болта «однофутового», “карро” или “гарро” (при разнице в весе в 6-7 раз, т.е. работа ценилась больше, чем материал). Их древки вырезают из твёрдого, тяжёлого дерева (дуба, бука или ясеня), снабжают оперением из кожаных или латунных листков и четырёхгранным стальным наконечником, высокоэффективным против кольчуги и любых кожаных или войлочных доспехов. Против позднесредневековых доспехов специально выгнутых для рикошетирования стрел и пуль гранёный наконечник менее эффективен, поскольку склонен соскальзывать или рикошетировать при попадании под углом. Поэтому болты наиболее мощных арбалетов снабжали наконечниками «венцом» (floris garotum), с несколькими остриями по кругу. Пробиваемость такого болта ниже, зато он не соскальзывает и вся энергия остаётся в цели. Иногда, чтобы помешать соскальзыванию болта с обычным гранёным наконечником, на него насаживали специальный металлический кружок; такой болт называли «босон». Иногда оперение прикрепляли по спирали, чтобы болт вращался в полёте и имел повышенную устойчивость; такой болт называли «виретон». Тевтонский орден применял и «свистящие» болты (Heulbolzen) с целью психологического давления на противника. Наконечники болтов подразделяются на втульчатые и черешковые. Примерно с начала XIV в. втульчатые вытесняют черешковые, как более прочные и имеющие более надёжное крепление с древком, втульчатые крепились ещё и парой гвоздиков. Все боевые арбалетные наконечники «бронебойные», обычно они грубо сделаны. Вес арбалетных наконечников значительно превышает вес наконечников обычных стрел: от 18—30 до 30—50 г против весящих в среднем 9 г обычных наконечников, некоторые весят и до 200 г. Все размеры арбалетных наконечников также превосходят размеры обычных, причём более древние наконечники XI—XIII вв. менее массивны, чем поздние в XIV—XV вв., такие изменения соответствовали изменениям в защитном вооружении. В сечении наконечники болтов квадратные (отсюда и названия quarrel и carreau — от французского «квадрат»), ромбические или реже треугольные или круглые. Имелась и тенденция замены остроугольной формы на ромбическую, так как первые лучше пробивали кольчугу, а вторые — пластинчатый доспех, который всё более доминировал с XIV в. В отличие от Руси, в Западной Европе широко применялись и зажигательные болты, они снабжались наконечниками с двумя или одним острыми шипами, чтобы цеплялись за крыши домов, а не падали на землю. Из арбалета, особенно стационарного, можно стрелять пулями или даже несколькими, тогда на тетиву устанавливалась чашка, куда укладывались каменные или свинцовые пули, были и модели для стрельбы только пулями - аркебуз. Собственно откуда, вместе с пращей и пошла мода на дурацкие круглые пули в первых образцах огнестрельного оружия, унаследовавших характерный приклад арбалета и долго избавлявшихся от этого наследия.

Наиболее важным с точки зрения повышения мощности является способ натяжения арбалета. Можно выделить следующие способы:

А. Натяжение руками. Стрелок ногами становится на дугу и руками натягивает тетиву, это самый старый и наименее эффективный способ. Учитывая малую длину дуги, арбалет такого рода сравним с короткими деревянными луками и опасен лишь для противника, не защищённого доспехами. Дальнобойность его не превышает 100-150 м.

Б. Натяжение при помощи крюка и стремени. Стрелок вдевает стопу в стремя арбалета, прикреплённым к поясу крюком зацепляет тетиву и натягивает дугу, используя силу ног и становую силу. Этот способ значительно мощнее и удобнее, чем предыдущий, все ещё прост, надёжен и недорог. Такой арбалет способен в благоприятных условиях пробить кольчугу или бригандину и без труда пробивает любые подбитые войлоком кафтаны. Обеспечивается максимальное усилие до 150 кг при скорострельности до 4 выстр./мин. Конечно, 150 кг – верхний предел, не норма; не стоит забывать, однако, что это весьма непродолжительное, «толчковое» усилие – тетива оттягивается не более чем на 15-20 см. По мощности такой арбалет приближается к длинному луку, превосходит его по лёгкости обучения и точности, но значительно уступает по скорострельности, а также занимаемому пространству по горизонтали и стоимости.

В. Натяжение при помощи «козьей ноги», или складного съёмного портативного рычага. Такой рычаг весом ок. 1 кг способен обеспечить усилие в 150-200 кг, судя по сохранившимся образцам. Теоретически усилие может быть доведено даже до 300 кг, но в этом случае рычаг будет слишком длинным и неудобным. Этот метод утяжеляет оружие, повышает его стоимость по сравнению с предыдущим, усложняет и замедляет процесс натяжения. Мощность оружия возрастает, но не в такой степени, чтобы представлять опасность для пластинчатых лат. Главным достоинством этого способа является удобство применения с лошади, поэтому он был основным для конных арбалетчиков позднего средневековья.

Г. Ворот. Обычный полиспастный ворот с античных времён был главным механизмом для натяжения больших баллист, поэтому большие станковые арбалеты долгое время назывались «арбалеты с воротом», с XIV века ворот стал применяться и для ручных арбалетов. Наиболее широкое применение он нашёл во Франции, Италии и Испании. При размахе рукояток всего 40 см и прилагаемой силе 20 кг такой ворот способен создать усилие натяжения в 800 кг, если же добавить промежуточные блоки (такой вариант назывался “английским воротом”), создаваемое усилие увеличивается до 1600 кг. Арбалет такой мощности способен пробить и пластинчатые латы при попадании под углом, близким к 90 градусам. В то же время английский ворот увеличивает вес арбалета на 3-4 кг, снижает скорострельность до 1-2 выстр./мин (непосредственно натяжение занимает 12 сек., но много времени уходит на подсоединение к арбалету), увеличивает стоимость оружия. Кроме того, усложнение конструкции повышает вероятность поломок и отказов при неосторожном или неаккуратном обращении, неизбежном в боевых условиях.

Д. Кранекин, или реечно-редукторный ворот. Его называют также «немецким воротом», поскольку наиболее распространён он был в Германии (особенно производством кранекинов славилась Бавария), Швейцарии, Фландрии, Чехии. Впрочем, умели делать такие вороты и во Франции (“arbalète à cric”). Наиболее мощный и эффективный из малогабаритных механизмов натяжения. Конструкция кранекина предусматривает оттягивание тетивы лишь на 20-25 см, что подразумевает его применение только на относительно небольших ручных арбалетах. В то же время такой механизм при усилии стрелка всего 5 кг способен создать усилие натяжения 1100-1200 кг, а при 20 кг – до 5000 кг, что намного превышает реальные потребности для ручного арбалета. Вес кранекина составляет 3-4 кг (в XVI веку его удавалось снизить до 2 кг) и он уменьшает скорострельность до 1-2 выстр./мин (приходится делать примерно 30 вращений ручкой ворота, что занимает 35 сек.). В целом кранекин можно считать близким по эффективности к «английскому вороту». Кранекин компактнее, прочнее и надёжнее, легче присоединяется к арбалету и снимается, но зато ещё сложнее и дороже в изготовлении, его может использовать и всадник.

Е. Винтовой ворот. По мощности сопоставим с английским воротом, но значительно прочнее, надёжнее и удобнее в применении. В то же время ещё более снижает скорострельность, до 1 выстр. в 2 мин. Поэтому применяется преимущественно в больших арбалетах и спрингалдах, предназначенных для стрельбы из-за крепостных стен, в ручных арбалетах используется очень редко.

Ж. Стационарная стойка-рычаг, или «оспье» (haussepied, «высоконожка»). Представляет собой длинный рычаг с зацепом, установленный на вертикальной стойке. Арбалет прислоняют к стойке дугой вниз, захватывают зацепом тетиву и, опуская длинный рычаг, взводят её. На основе сохранившихся изображений можно заключить, что «оспье» имел передаточное число, равное 9. С его помощью один человек, прилагая усилие 45 кг (вполне возможное, учитывая, что «оспье» позволяет задействовать вес своего тела), мог взвести 400-кг однофутовый арбалет, два человека – 800-кг двухфутовый. Естественно, процесс зарядки может быть значительно облегчён, если к «оспье» будет приставлен специальный человек. Один «оспье» часто обслуживал два арбалета. Современные испытания показали, что процесс зарядки от снятия арбалета со станка до возвращения на место занимает всего 12 сек. Таким образом, скорострельность может быть доведена до 4-5 выстр./мин (без учёта времени прицеливания). Заряжание становится простым и надёжным, что очень важно в условиях боевого стресса. Массивную и грубую стойку-рычаг трудно повредить, в отличие от портативных механизмов натяжения. Наконец, существенно снижается стоимость – один «оспье» значительно проще в изготовлении и дешевле, чем два английских ворота или кранекина. Однако фундаментальным недостатком «оспье» является невозможность применения в полевых условиях, это устройство может использоваться только в крепостях и на кораблях, и поэтому стоит особняком.

Сопротивление воздуха только в незначительной степени влияет на дальность стрельбы из арбалета. У самого лёгкого 70-г болта аэродинамическая потеря энергии составляет всего 10% через 100 м, у более тяжёлых снарядов этот процент быстро снижается, поскольку с увеличением размеров масса и энергия растут в кубе, а поперечное сечение болта – только в квадрате. Основным фактором, препятствующим увеличению дальнобойности, является земное притяжение: настильной считается стрельба под углом до 20°, навесной – от 20° до 45°, максимальная дальность полёта арбалетного болта достигается при стрельбе под 45°. В этом случае снаряд поднимается на высоту в несколько десятков метров в средней точке траектории и малейшая ошибка в угле возвышения приводит к промаху в несколько метров. На практике без точных оптических приборов и механических вычислителей прицельная стрельба на максимальную дальность невозможна, какой-то шанс попасть есть только при стрельбе по обширной плотной толпе. Поэтому, максимальную дальность следует отличать от прицельной, которая ведётся под углом не более 15°. Важно отметить, что при стрельбе вверх и дальность полёта, и убойная сила болта значительно уменьшаются, при стрельбе с возвышения (например, со стены) – возрастают. Наконец, существует дальность прямого выстрела с возвышением до 5°, когда стрельба может вестись «навскидку». При начальной скорости болта 50 м/с дальность прямого выстрела составит ок. 45 м, прицельного – 125-130 м с уровня земли и ок. 180 м с 20-м стены, максимальная дальность – ок. 240 м. При начальной скорости 60 м/с соответствующие дальности составят 65, 180, 235 и 335 м. Любопытно, что средневековая мера длины arbalestée («дальность выстрела из арбалета») равнялась 240 м. На практике прицельная стрельба велась примерно с 80 м.

Однофутовый, или лёгкий ручной арбалет приспособлен для стрельбы болтами длиной 32 см и весом 70-80 г. Длина его ложа составляет 80-90 см, размах лука – 70-90 см. Его вес составляет 4-5 кг (в том числе 72-см стальной лук весит 3 кг, 90-см композитный лук – 2 кг) плюс 3-4 кг на устройство натяжения. При использовании крюка и стремени или «оспье» скорострельность составляет до 4 выстр./мин, с воротом или кранекином – до 2 выстр/мин. Обычная сила натяжения ворота или кранекина составляет около 400 кг. Потенциальная энергия при таком натяжении и длине хода тетивы ок. 17 см – около 400 Дж, кинетическая энергия болта – 125-130 Дж. Источники начала XV века утверждают, что ручной арбалет с кранекином пробивал рыцарские латы за 50 шагов (30-35 м). По современным оценкам, для пробития 2-мм рыцарского нагрудника при попадании под прямым углом необходима энергия снаряда ок. 90 Дж. Есть также любопытные данные об английском длинном луке – его «игольчатая» (bodkin-headed) стрела на скорости 35 м/с пробивает 1,5-мм стальную броню за 150-200 м. Вероятно, арбалет с крюком и стременем имел сходные характеристики.

Двухфутовый арбалет приспособлен для стрельбы болтами длиной 64 см, диаметром 2 см и весом 260-270 г. Длина его ложа составляет ок. 1,5 м, размах лука – около 120 см. Его вес составляет 13-15 кг (без станка) плюс 3-4 кг на устройство натяжения. При использовании «оспье» скорострельность составляет до 4 выстр./мин, с воротом или кранекином – 1-2 выстр/мин. Средняя сила натяжения составляет предположительно 800 кг. Потенциальная энергия при длине хода тетивы 27 см – около 1000 Дж, кинетическая энергия болта – 300-350 Дж. Такой арбалет можно назвать «переносным», он малопригоден для войны в поле, разве что при обороне лагеря из повозок или при осаде укреплений.

Арбалет на Руси назывался самострел и упоминается в Ипатьевской летописи 1259 года: «Немощно взяти его, — говорит древний летописец о городе Холм — цитадели князя Даниила Романовича — бяхуть бо в нем бояре и людье добрии, в утверждение города крепко, порокы и самострелы». Упоминается самострел и при походе русских войск на булгар в 1376 году: «(…) и приидоша к Казани месяца марта в шестнадцатый день. Казанцы же изыдоша из граду противу их, стреляюще из луков и из самострелов». Из материальных и археологических свидетельств - находка в руинах города Изяславль останков погибшего русского арбалетчика. На поясе воина был найден специальный крюк, которым цеплялась арбалетная тетива для взведения арбалета к бою. Причём, если сравнивать все находки арбалетных поясных крюков, то окажется, что крюк изяславльского арбалетчика — самый древний в Европе. Арбалеты были распространены на Руси не везде и нешироко, например «Хроника Генриха Латвийского» сообщает, что в Полоцком княжестве на рубеже XIII века арбалет не был известен. Количество раскопанных наконечников к болтам и стрелам относится как 1/20, вооружение русского стрелка арбалетом имело место быть. Вплоть до закрытия этого учреждения Алексеем Тишайшим в XVII веке в Москве наряду с пушечным существовал и казённый арбалетный двор, правда, при Алексее Михайловиче арбалет уже был развлечением знати на охоте. Последний раз военные арбалеты на Руси упоминаются в документе 1486 г.

Из знаменитых арбалетчиков, следует помянуть генуэзских арбалетчиков, использовавшихся не только в Генуе, но и по всему миру, снискавших себе славу лихих наёмников, поставляемых Республикой Генуя в XII -XVI веках. Впервые на международной сцене генуэзские арбалетчики, появляются в первом Крестовом походе, когда командир генуэзской части Гульельмо Эмбриако, прозванный Testadimaglio, использовал их при осаде Иерусалима для подавления лучников сарацин при поддержке атаки двух осадных башен, построенных из обшивки тех же кораблей, на которых генуэзцы приплыли в Святую землю. Первое упоминание о них как о наёмниках приходится на 1173 год (контракт с маркграфством ди Гави на арбалетчиков в оборонительных целях). В 1225 году город Асти сдал внаём 120 арбалетчиков с 20 лошадьми, для использования в войне против Алессандрии. Некоторые монархи в ярости калечили пленных арбалетчиков из-за больших потерь, наносимых этим оружием. Так, Фридрих II приказывал увечить пленных так, чтобы они не могли больше пользоваться арбалетом. Причиной послужила сорванная в 1247 году имперская осада Пармы с участием 600 арбалетчиков, которая окончилась полным разгромом имперцев и массой трофеев, включая корону Фридриха. Генуэзские арбалетчики использовались как на земле (при осадах и полевых сражениях), так и в морских сражениях, например, в сражении при Мелории (1284 г.) и в сражении у острова Курцоле (1298 г.).

В 1339 г. у Филиппа де Валуа находились на службе Антонио Дориа и Карло Гримальди со своими людьми. В качестве оружия каждый должен был иметь два арбалета, пластинчатый панцирь и горжет, железные наручи и бацинет, меч и хороший кинжал. Оплата: на каждые 25 человек полагался командир, получавший 10 флоринов в месяц (рядовой арбалетчик — 5 флоринов). Генуэзцы нанимались и кораблями с командами (1337 г., 1346 г.), укомплектованными морской пехотой. На каждом корабле было по 25 арбалетчиков.

На изображении середины XIV в. из восточной Франции (Ажено, церковь Св. Николая) показан арбалетчик в бацинете без забрала, с кольчужной бармицей, прикрывающей и плечи, кольчуге с длинными рукавами и наплечными пластинами, в кожаных перчатках с крагами. На ногах у него ясно видны наколенники и кольчужные башмаки — очевидно, к ним ещё прилагались пластинчатые налядвенники и наголенники. Из оружия — арбалет, на широком кожаном поясе колчан с болтами (о наличии колчана свидетельствует пряжка со шпеньком на поясе) и меч с большим круглым навершием. В уставе флорентийских наёмников 1369 г. в качестве снаряжения арбалетчика оговаривается не только арбалет с принадлежностями, но также нож, доспех и черепник.

В целом, в XIV веке полное вооружение наёмного генуэзского арбалетчика составляло:

Вооружение: арбалет, колчан с болтами (18 или 36 штук, согласно ордонансам; остальные везли на повозках в обозе), меч и хороший кинжал.
Доспех: пластинчатый панцирь (или кольчуга с длинными рукавами (прикрывающими всю руку) и наплечными пластинами) и горжет, перевязь, наручи из железа или кожи, бацинет без забрала или цервельер, с кольчужной бармицей, прикрывающей и плечи, наколенники и кольчужные башмаки, пластинчатые налядвенники и наголенники.
Щит-павеза использовался чаще специальными щитоносцами для прикрытия арбалетчиков, но иногда они и сами их носили.

Командир согласовывал с командующим установку арбалетчиков: было предпочтительно выстраивать арбалетчиков на сухой земле (арбалет для перезарядки должен быть поставлен на землю и прижат ногой за стремя, чтобы иметь упор для натяжения тетивы), по возможности без препятствий между арбалетчиками и врагом. В течение перезарядки, которая иногда требовала более одной минуты, они защищались сзади большим павезом, поставленным на землю или поддерживаемым щитоносцем. Чтобы не попасть под контратаку пехоты и кавалерии, после нескольких выстрелов арбалетчики могли быть отведены в тыл или быть прикрыты другими частями. Командир мог переместить их в другое место на поле боя для дальнейшего обстрела врага.

В отличие от лучников, арбалетчики стреляли преимущественно прямой наводкой, а не навесом. Поэтому при глубоком построении во много шеренг, задние ряды не могли стрелять. Для борьбы с этим изобрели систему замены шеренг, когда отстрелявшаяся отходила назад, а на её место становилась следующая. Пока стреляли следующие шеренги, первая уже успевала перезарядить арбалеты и была опять готова к стрельбе. Такая система называлась караколированием — «движением улиткой» (итал. caracole — улитка) и затем была перенята у арбалетчиков мушкетёрами более позднего периода.

Нельзя не упомянуть Вильгельма Телля (нем. Wilhelm Tell; фр. Guillaume Tell; итал. Guglielmo Tell) — легендарного народного героя Швейцарии, уроженца кантона Ури, жившего предположительно в конце XIII — начале XIV веков, слывшего искусным стрелком и борцом за независимость своей страны от Австрии и Священной Римской империи. Многие говорят «стрелять как Вильгельм Телль», «точно в яблочко» не задумываясь, откуда это пошло и обычно про пулевую стрельбу или рисуют стрелу от лука – он же был арбалетчиком и попадал в яблоко болтом. Вкратце история: злобный фогт (наместник) приказал кланяться отдельно от него висящей на площади шляпе, но Телль этого не сделал и его заставили стрелять в яблоко на голове его сына, а затем бросили в тюрьму, откуда тот сбежал и убил фогта из арбалета. Ранее личность Телля считалась исторической, сейчас есть мнение, что эти лишь красивая легенда, как про старину Робина.

Арбалет эпизодически употреблялся даже во время Первой и Второй мировых войн, иногда используется при спецоперациях в современности, хотя его преимущества сильно мифологизированы диванными экспертами. По сравнению с современным огнестрельным оружием современные лук и арбалет не имеют никаких преимуществ, постоянно упоминаемая бесшумность всего лишь досужные выдумки не слышавших треньканья тетивы. Постоянные демонические фигуры спецназовцев с арбалетами и луками – выдумка идиотов из голливуда, на практике такой «спецназовец» поляжет даже не приблизившись на выстрел, изредка их используют для забрасывания кошки или чего-то подобного. Всё хорошо в своё время и место, онагр против танка малопригоден, а ядерным оружием римский легион разгонять нецелесообразно, хватит станкового пулемёта. Конечно арбалет массово «используется» в компьютерных игрушка, поэтому детишки с незамутнённым сознанием всерьёз думают, что арбалет имеет скорострельность авиационной пушки и такую же убойную силу. Современные лук и арбалет надёжно прописались в спорте и охоте, а так же рыболовстве, существует устойчивое сообщество арбалетчиков и лучников. Это отличное развлечение, особенно при стрельбе из ростовых луков и средневековых арбалетов без всяких блоков и оптических прицелов. Арбалет прошёл многотысячелетний славный боевой путь и незримо сопровождает нас до сих пор, мощно вымётывая карбоновые стрелы с титановыми наконечниками точно в цель.